La mélisse (melissa officinalis) est aussi appelée mélisse-citronnelle à cause de l’odeur de citron qu’elle dégage. Les bouchers en suspendaient autrefois au dessus de leurs étals pour repousser les mouches, d’où l'un de ses autres noms : herbe aux mouches.

Elle forme de belles touffes aux racines profondes, s’étendant rapidement et se ressemant facilement (par chez nous on dit que c’est une plante « qui jardine bien »… La mélisse fleurit tout l’été mais ses toutes petites fleurs passent presque inaperçues. On récolte les sommités fleuries et les feuilles de juin à août pour les utiliser fraîches ou pour les faire sécher à l’ombre.

Depuis l’antiquité la mélisse est réputée pour combattre la mélancolie et la dépression. Elle agit à la fois comme tranquillisant et comme stimulant pour les personnes nerveuses, irritables, fatiguées  ou déprimées. Elle se consomme sous forme d’infusion des feuilles et sommités fleuries, son goût est très agréable d’où sans doute son autre nom de thé de France.

                                                                                  Ci-dessous : fleur de mélisse-citronnelle

On la connaît bien sûr surtout par l’eau de mélisse appelée aussi eau des Carmes car les carmélites ont été les premiers, dès le 14^ème siècle, à fabriquer et commercialiser cette préparation alcoolisée que Richelieu utilisait contre ses migraines et les dames de la cour contre leurs vapeurs… La préparation de l’eau de mélisse qui comprend de nombreuses plantes et plusieurs épices (et dont il existe d’ailleurs plusieurs recettes) nécessite une distillation dans un alambic. Elle n’entre donc pas dans notre propos et nous nous contenterons de fabriquer du vin de mélisse (ou plutôt du vin à la mélisse).

Le vin à mélisse est un apéritif agréablement parfumé et simple à préparer : vous faite macérer 50 à 60g de plante fraîche (sommités fleuries et feuilles) dans un litre de bon vin blanc que vous filtrez après quelques jours de macération. Vous pouvez éventuellement sucrer légèrement avant de mettre en bouteille. À consommer en apéritif, avec bien sûr modération…

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